Ce texte est initialement paru en provençal, traduit par Patriçia Dupuy, dans le numéro 375 du mensuel Prouvènço d'aro de ce mois.
Depuis quelques années déjà Serge Bec avait dû renoncer à toute vie sociale pour des raisons de santé. Il s'en est allé le 27 février dernier laissant dans la peine sa famille et tous ses amis. C'est une grande voix de la Provence qui disparaît.
Serge Bec était avant tout un poète, mais il a accompagné sa poésie de nombreux écrits touchant aussi bien à l'art qu'au roman, au théâtre qu'au reportage. C'est une œuvre abondante qu'il nous laisse, à différentes facettes. Mais toutes n'ont qu'un seul but, nous faire aimer un peu plus la Provence, sa terre natale.
La Provence de Serge Bec, c'est le Luberon, son centre de gravité la ville d'Apt où il aura été de 1977 à 1983 adjoint au maire, délégué à la culture. Son écriture est indissociable d'un engagement pour le pays avec lequel il faisait corps.
Serge Bec avait une formation littéraire et de journaliste. Ce métier occupera ses premières années de vie professionnelle. Il sera en poste à Marseille, à Toulon. En 2012, il avait réuni dans un livre intitulé Chroniques des grandes figures du sud les reportages qu'il avait réalisés pour Le Provençal au début des années soixante. On y retrouve tous ceux qui marquaient le paysage culturel de l'époque et dont il avait su gagner la confiance. Ainsi Jean Ballard, le fondateur des Cahiers du Sud, le poète André Salmon, Fernandel, Marie Mauron, Jean Giono ou encore le peintre Pierre Ambrogiani.
Cette activité de journaliste ne le quittera jamais même lorsqu'il sera appelé à d'autres fonctions comme celle de directeur adjoint du Parc naturel régional du Luberon. Il sera rédacteur-en-chef du mensuel Le Pays d'Apt ce qui lui permettra d'accompagner un territoire dans son devenir et d'y prendre part.
Du passé et du présent du Luberon, il n'ignorera rien et en fera la matière de ses livres. Il en présentera le plus beau visage dans des albums de photographies, des ouvrages consacrés à ses villages, à ses lavandes, à ses légendes, à ses fêtes. Il en montrera aussi le côté obscur, secret, tragique dans des livres de fiction comme La malédiction d'Hadès.
Serge Bec n'était pas un folkloriste, mais un homme debout qui affrontait avec courage et lucidité les drames de la vie, aussi bien individuels que collectifs. La perte de son épouse Annette, il y a quelques années, avait été pour lui une terrible épreuve. Les vingt-sept mois passés dans le conflit algérien à partir de 1958, un épisode douloureux de son existence qui l'avait ouvert à la souffrance des peuples, de tous les peuples de la terre. Car l'enracinement du poète en terre provençale n'était pas synonyme d'enfermement bien au contraire. Il était pour lui le lieu d'incarnation de l'universelle condition humaine.
Son statut d'intellectuel n'était pas vécu en rupture avec la vraie vie. Comme Jean Giono, il était en continu en prise directe avec le monde et ceux qui le faisaient tourner. Il avait été à bonne école durant son enfance à la minoterie familiale dirigée par sa grand-mère, puis son père et enfin son oncle Gaston. Il y travaillera même deux ans avant de retourner poursuivre ses études.
La grande aventure du langage, le noyau de son œuvre, est bien sûr pour Serge Bec la poésie. Il faut rajouter la poésie, vécue et écrite en provençal. Ce qui pour lui a signifié des choix difficiles à faire et des déchirements.
Avec quelques amis, Serge Bec crée alors L’Escolo dou Luberon. C’est une initiative de jeunes pour défendre la langue et proposer des expressions novatrices intégrant toutes les données de l’époque. Le recueil Li Graio Negro écrit en collaboration avec Pierre Pessemesse en est en quelque sorte le manifeste. Il revendique une totale liberté de l’écriture.
Nous sommes en 1954, l’année du centenaire du Félibrige et cette vieille institution est devenue totalement hermétique à la nouveauté, autrement dit à la vie. Malheur à ceux qui ont voulu retourner aux sources fraîches de la langue. Il n’y a pas de place pour eux. C’est ailleurs qu’il faut aller pour avancer, en particulier à l’Institut d’Études Occitanes, fondé seulement neuf ans auparavant en 1945. C’est pour Serge Bec un réconfort que d’y trouver soutien et encouragement. C’est aussi pour lui un engagement qui appelle des reniements qui s’avéreront plus tard douloureux. À l’I.E.O. , on a opté pour la graphie normalisée et non pour le provençal rhodanien pourtant si parlé et écrit en Vaucluse, la langue de la mère du poète, la langue de son père. Ainsi ce sera en occitan que Serge Bec fera une entrée remarquée dans les Lettres d’Oc et plus généralement dans la vie littéraire.
Son deuxième recueil Cants de l’Estre fou paru en 1957 est salué pour la splendeur de ses images. Sa manière d’en appeler à l’amour fou lui donne une double filiation : avec les Troubadours et avec les Surréalistes (on pense bien sûr à l’Amour fou d’André Breton). Ce recueil obtient le Prix Théodore Aubanel mais l’auteur devra le refuser, pris dans la contradiction de ses amitiés occitanes et de ses attaches provençales.
Le temps heureusement fera évoluer les choses. En 1980, paraîtra Siéu un païs avec sa fameuse Lettre ouverte aux occitanistes dans laquelle Serge Bec expliquera pourquoi il abandonne la graphie normalisée vécue comme trop idéologique et théorique au profit de ce qu’il appelle : « une graphie de parole » en phase avec ce qui est exprimé par les siens. Dans les faits, Serge Bec écrira depuis cette époque dans les deux graphies, manière de refléter les difficultés d’une culture à trouver son unité, et volonté chez lui de rassembler autour de ce qui peut être sauvé. En 2006, il recevra le Grand prix littéraire de Provence et en 2009, il sera fait Majoral du Félibrige. La Provence lui aura ainsi rendu de son vivant la reconnaissance qu'il méritait en même temps qu'elle refermait une blessure de jeunesse.
Avec sa mort, l’œuvre de Serge Bec ne s'enrichira plus désormais de nouveaux poèmes, de nouveaux livres. Elle est close, mais pas figée. Elle va continuer à nous transmettre toute l'énergie qu'elle contient, sa force d'amour, d'ouverture à l'autre, ce lien d'enracinement qui donne à l'existence toute sa raison d'être. Adieu Serge !
